WILD es el nuevo EP de KATSEYE, probablemente el grupo global más importante del momento, y el título del proyecto le hace justicia al último año de la agrupación, uno salvaje, marcado por grandes hitos pero también intenso por las distintas polémicas que han rodeado a sus integrantes.
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En ese periodo, KATSEYE completó una exitosa gira por Latinoamérica, debutó en Coachella, recibió sus primeras nominaciones a los Grammy y llegó incluso a presentarse en la ceremonia, mientras ‘Gnarly’ y ‘Touch’ ampliaban todavía más el alcance internacional del grupo. Al mismo tiempo, la agrupación ha tenido que sortear distintas turbulencias: desde la pausa temporal de Manon, anunciada el 20 de febrero y que, casi seis meses después, aún genera un intenso debate en redes, hasta distintas oleadas de críticas dirigidas a sus integrantes e incluso acusaciones de queerbaiting.
Todo ese recorrido, gratificante y convulsionado a la vez, desembocó este 14 de agosto en WILD, el tercer EP del grupo y su trabajo discográfico más arriesgado hasta la fecha.
El trayecto comenzó en abril con el lanzamiento de ‘PINKY UP’. Este comeback, el primero desde el anuncio sobre la situación de Manon, fijó el inicio de una nueva era para la agrupación, definida por un sonido más electrónico y cercano al techno, vestuarios extravagantes y una estética surrealista llena de detalles y referencias. También evidenció una clara intención de alejarse del pop que había ocupado buena parte de sus eras anteriores para explorar sonidos que, aunque ya habían aparecido en canciones como ‘Gnarly’, hasta entonces parecían más bien incursiones puntuales dentro de la búsqueda de identidad del grupo que una ruta definida.
El siguiente single, ‘Animal’, mantuvo abierta la duda sobre el camino que seguiría KATSEYE. Coescrito por Ed Sheeran —para muchos uno de los grandes nombres del pop comercial contemporáneo—, el tema regresó al pop, esta vez con una inclinación retro, un coro imposible de olvidar y una nueva transformación visual. Las integrantes aparecieron con trajes más elegantes y pulidos, acompañadas por diferentes personificaciones de ellas mismas. El videoclip, además, contó con un cameo de Demi Moore.
Más que resolver las preguntas planteadas por ‘PINKY UP’, ‘Animal’ parecía confirmar que KATSEYE todavía estaba probando distintas identidades antes de revelar hacia dónde quería llevar esta nueva etapa.
Fue así que el sucesor de SIS (Soft is Strong) y BEAUTIFUL CHAOS llegó, no sin antes un poco de drama. Apenas una semana antes del lanzamiento, Sophia anunció que se tomaría una pausa de las actividades del grupo para priorizar su bienestar, convirtiéndose en la segunda integrante en apartarse temporalmente de sus compromisos. Su ausencia terminó marcando inevitablemente la llegada de WILD y su respectivo documental, KATSEYE: WILD HEARTS.
El proyecto está compuesto por cinco canciones: los sencillos promocionales ‘PINKY UP’ y ‘Animal’ —con los que comienza el disco— y tres temas nuevos. Tras ambos aparece ‘Hootie Fruitti’, un híbrido entre phonk brasileño y hyperpop que es, seguramente, lo más arriesgado a lo que se atreve la agrupación. Letras deliberadamente graciosas y superficiales, fragmentos ocasionales en portugués y un ritmo que por momentos recuerda a Jennifer Lopez completan un corte divertido y vibrante, que amplía los horizontes del grupo.
‘Bel Air’ y ‘That Way’, últimas del disco, regresan a ese pop retro planteado en ‘Animal’. La primera tiene un aspecto más cercano al pop de la década de 2010, esto debido a que originalmente fue escrita por Charli XCX para su segundo álbum de estudio, SUCKER, aunque finalmente fue descartada. Su sonido tiene un carácter más luminoso y nostálgico, mientras que ‘That Way’ se atreve a algo más sensual, dejando que el bajo y las guitarras lleven buena parte del pulso de la canción. La diferencia también se extiende a sus historias. Frente al tono más introspectivo de ‘Bel Air’, que se adentra en una relación que sus protagonistas saben que no tendrá futuro, ‘That Way’ encuentra una energía más juguetona y sexy, estableciendo un contraste interesante para cerrar el viaje sonoro del trabajo.
WILD deja claro que KATSEYE todavía tiene mucho terreno por explorar. El EP amplía el repertorio sonoro del grupo, suma nuevas referencias a una propuesta que ya se había mostrado capaz de moverse entre distintos géneros y confirma que sus integrantes pueden asumir diferentes facetas sin perder su capacidad para sorprender. En ese sentido, la variedad juega a su favor: hay curiosidad, riesgo y una voluntad evidente de no quedarse en la fórmula que las llevó hasta aquí.
Pero esa misma amplitud también termina exponiendo una de las grandes deudas de KATSEYE. Después de tres EP, WILD todavía no termina de responder cuál es el sonido que pertenece exclusivamente al grupo. Algunas de las primeras críticas al proyecto han apuntado precisamente a esa falta de una identidad plenamente definida donde más que consolidar una personalidad artística, la agrupación parece continuar probando personajes, géneros y referencias en busca de un lugar propio. Quizás esa búsqueda sea todavía parte natural de su crecimiento, pero a estas alturas también empieza a sentirse como una pregunta que el grupo deberá responder más temprano que tarde.
Este proyecto demuestra que KATSEYE puede ser muchas cosas; lo que todavía está por descubrir es qué significa, exactamente, ser KATSEYE.
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